中超联赛的赛程安排一向明智，首轮的每场比赛都颇具看点。2月23日15:30，青岛海牛将在主场迎战同城对手青岛西海岸，青岛德比即将上演。执法本场比赛的裁判马宁，彰显了对这场对抗战的重视，旨在防止火药味的过于浓烈。青岛海牛本赛季重用本土教练李霄鹏，作为回归家乡后的首场交锋，他们的目标无疑是争取三分，借此开启保级之路，为未来打下良好基础。

李霄鹏面临的运气相对不错，在首四轮中超中，他将与三个直接保级对手交手。若能妥善应对，这将为球队奠定坚实的保级基础。第二轮挑战深圳新鹏城，第三轮与津门虎过招，第四轮面对升班马大连英博，海牛希望在四轮内拿到7分，若表现不亮眼，下半赛季将面临艰难境地。此外，他们引入了金洋洋、韩镕泽等10名本土内援，以增强阵中实力。

外援方面，巴西中场奥古斯托成为青岛海牛的关键引入，其在巴甲联赛中的出色表现让人期待。而来自秘鲁的中锋奥尔梅尼奥同样具备出色的头球能力。这两位外援虽然都是新面孔，但他们需要时间适应中超的节奏，训练热身也仅参加了一两场。

相比之下，青岛西海岸队的阵容变化更为显著，22位新援中既有经验丰富的老将张呈栋、丁海峰，也有年轻有潜力的小将刘浪舟、杨希等。且不乏曾缺席一年、仍得到邵佳一信任的单欢欢等球员。因此，这支青岛西海岸队似乎在尝试“换一种活法”，意图冲击亚冠资格。在双方对阵中，泰山队元素的传承使得此次较量绰号“泰山二队之争”。

保级对于外援的依赖程度愈发明显。作为卫冕冠军的海港，在失去了奥斯卡、巴尔加斯后，主教练穆斯卡特也难以面对困境。而青岛西海岸的外援阵容不仅专注于保级，亦有望争夺中游位置。阿齐兹和戴维森便是经过中超证明的攻击手，而中后卫里切利在中超最高的250万欧身价，更是机会之星。